En la madrugada del viernes 25 de octubre, Edwin Santos -dirigente regional de un partido de la oposición venezolana, activista y locutor de radio de la ciudad fronteriza de El Nula- fue encontrado muerto en un puente que une los estados venezolanos de Apure y Táchira. Santos había estado desaparecido desde el miércoles 23 de octubre, después de que algunos testigos informaran que había sido detenido por agentes de seguridad del Estado cuando se dirigía en moto a la localidad de El Pinal, en Táchira. Los testigos también informaron que fue retenido en la sede de la agencia de contrainteligencia militar de Venezuela (DCGIM) en Guasdualito, Apure. La Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA) está profundamente preocupada por la muerte de Santos, que se produce en un contexto de represión masiva tras las elecciones presidenciales del 28 de julio, y pide a las autoridades venezolanas que investiguen de forma independiente y exhaustiva las circunstancias que rodearon la muerte de Santos.
Santos no sólo fue cofundador de Voluntad Popular en Apure, un partido nacional de oposición al gobierno del presidente Nicolás Maduro, sino también un influyente líder juvenil, activista y devoto voluntario católico. Era muy conocido por su dedicación a las causas democráticas y a su comunidad.
El Sr. Douglas Rico, director del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas (CICPC) de la policía, publicó un comunicado el mismo día en que se encontró el cadáver de Edwin Santos, sin haberse realizado antes una investigación exhaustiva, en el que se afirma que Santos había muerto en un accidente de moto tras chocar contra un árbol y descarta cualquier otra posible causa de la muerte. Además, en sus cuentas de redes sociales, el Sr. Rico afirma que el CICPC ha recibido instrucciones del Ministerio de Relaciones Interiores, Justicia y Paz, bajo el control del ministro Diosdado Cabello, de iniciar una investigación contra cualquiera que forme parte de «campañas de desinformación y mentiras».
Estos hechos se han producido en un contexto en el que la Misión internacional independiente de determinación de los hechos de la ONU sobre Venezuela determinó que existen razones para creer que se han cometido crímenes de lesa humanidad «como parte del mismo ataque generalizado y sistemático contra la población civil, en cumplimiento de una política estatal de silenciar, desalentar y sofocar a la oposición al Gobierno del Presidente Maduro». Desde las elecciones presidenciales del 28 de julio, en las que la victoria del presidente Maduro ha sido ampliamente cuestionada debido a la existencia de pruebas creíbles que sugieren lo contrario, se ha producido una alarmante represión contra activistas de la oposición, que ha sido calificada como terrorismo de Estado por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, incluyendo al menos 25 muertes y cerca de 2.000 detenciones.
WOLA condena firmemente la actual persecución política en Venezuela y hace un llamado a las autoridades para que lleven a cabo una investigación exhaustiva e imparcial sobre este presunto asesinato, garantizando que los autores materiales e intelectuales de este presunto crimen sean llevados ante la justicia. La familia de Edwin Santos tiene derecho a conocer la verdad sobre las circunstancias en las que murió.
